小兒支氣管炎系指支氣管發生炎癥，小兒毛細支氣管炎的病變主要發生在肺部的細小支氣管，也就是毛細支氣管，所以病名為“毛細支氣管炎”，通常是由普通感冒，流行性感冒等病毒性感染引起的并發癥，也可能由細菌感染所致，是小兒常見的一種急性上呼吸道感染。

小兒支氣管炎發病可急可緩。大多先有上呼吸道感染癥狀，也可忽然出現頻繁而較深的干咳，以后漸有支氣管分泌物。嬰幼兒不會咯痰，多經咽部吞下。癥狀輕者無明顯病容，重者發熱38～39℃，偶達40℃，多2～3日即退。感覺疲勞，影響睡眠食欲，甚至發生嘔吐、腹瀉、腹痛等消化道癥狀。年長兒再訴頭痛及胸痛。咳嗽一般延續7～10天，有時遷延2～3周，或反復發作。如不經適當治療可引起肺炎，白細胞正常或稍低，升高者可能有繼發細菌感染。身體健壯的小兒少見并發癥，但在營養不良，免疫功能低下、先天性呼吸道畸形、慢性鼻咽炎、佝僂病等兒中，不但易患支氣管炎，且易并發肺炎、中耳炎、喉炎及副鼻竇炎。