痛經(dysmenorrhea)，系指經期前后或行經期間，出現下腹部痙攣性疼痛、墜脹，并伴有腰酸或其他全身不適，嚴重影響日常生活者。分原發性和繼發性兩種。經過詳細婦科臨床檢查未能發現盆腔器官有明顯異常者，稱原發性痛經，也稱功能性痛經，占痛經90%以上;繼發性痛經則指生殖器官有明顯器質性病變者，如子宮內膜異位癥、盆腔炎、腫瘤等。本病最早記載于漢.張仲景《金匱要略方論.婦人雜病脈證并治》"帶下，經水不利，少腹滿痛……"。至隋《諸病源候論.婦人雜病諸侯》對本病的病因又有了進一步的認識。書中曰："婦人月水來腹痛者，由勞傷氣血、以致體虛，受風冷之氣客于胞絡，損傷沖任之脈。"明.《景岳全書.婦人規.經期腹痛》指出"經行腹痛，證有虛實……實者多痛于未行之前，經通而痛自減；虛者多痛于既行之后，血去而痛未止，或血去而痛益甚，大都可揉可按為虛，拒按拒揉為實。"可見周期性小腹疼痛雖是本病的主要臨床表現，祖國醫學往往通過其疼痛發作的時間、性質、部位及疼痛的程度進行辨證治療。